¿Qué es una Organización Internacional?

Introducción

La cooperación entre Estados ha existido desde mucho antes del surgimiento de las organizaciones internacionales (OI’s). Sin embargo, durante el siglo XIX comenzaron a crearse organismos permanentes para administrar intereses comunes, entre ellos la Comisión Central para la Navegación del Rin, considerada una de las primeras agrupaciones entre países modernos. Desde entonces, estas instituciones han transformado la manera en que los Estados coordinan políticas y gestionan problemas de alcance internacional. No obstante, su eficacia ha sido objeto de debate debido a factores como la defensa de la soberanía estatal, la divergencia de intereses nacionales y las diferencias en las prioridades de política exterior de sus miembros.

Definiciones

Es importante aclarar que no existe una definición única y universal de las OI’s, ya que su conceptualización depende de la disciplina desde la que se estudien y de los elementos que cada enfoque considere esenciales para identificarlas.

Tomando la definición del profesor británico Clive Archer, una organización internacional es una “estructura formal y continua, creada mediante un acuerdo entre miembros provenientes de dos o más Estados soberanos, con el propósito de perseguir intereses comunes” (World Atlas of Global Issues, 2018). No obstante, esta definición presenta algunas limitaciones. En primer lugar, al referirse únicamente a “miembros provenientes de dos o más Estados”, no distingue si estos representan oficialmente a los gobiernos o si son actores no estatales, por lo que podría abarcar también a organizaciones no gubernamentales (ONG’s) u otras formas de asociación internacional. En segundo lugar, el requisito de continuidad puede aplicarse la gran mayoría, pero no todos los casos, ya que existen mecanismos internacionales de carácter temporal, como determinadas conferencias o comisiones creadas para un fin específico (también conocidas como ad hoc), que cumplen funciones propias de una organización internacional pese a tener una duración limitada.

Por otro lado, Karns y Mingst (2004, p. 7) definen a las organizaciones internacionales como "organizaciones cuyos miembros comprenden al menos tres Estados, desarrollan actividades en diferentes países y se encuentran vinculados mediante un acuerdo intergubernamental formal". Asimismo, sostienen que estas organizaciones poseen una existencia propia y diferenciada de la de sus Estados miembros.

Esta definición resulta más completa, ya que no solo destaca el origen intergubernamental de las OI’s, sino también uno de sus rasgos esenciales: su personalidad jurídica internacional. En otras palabras, una OI constituye un sujeto de Derecho Internacional distinto de los Estados que la integran, lo que le permite ejercer derechos y contraer obligaciones propias, celebrar acuerdos, comparecer ante otros sujetos de derecho internacional y actuar en representación de la organización dentro del ámbito de sus competencias.

Por último, Manuel Díez de Velasco aborda el concepto desde una perspectiva eminentemente jurídica y define a las organizaciones internacionales como "asociaciones voluntarias de Estados establecidas por acuerdo internacional, dotadas de órganos permanentes, propios e independientes, encargados de gestionar unos intereses colectivos y capaces de expresar una voluntad jurídica distinta de la de sus miembros" (Díez de Velasco, 2008, como se citó en Díaz Galán, 2018).

Esta definición resulta, probablemente, la más completa de las analizadas, ya que delimita con claridad a las OI’s frente a otros actores internacionales, como las ONG’s, al exigir que sus miembros sean Estados y que su creación derive de un acuerdo internacional. Asimismo, incorpora dos elementos jurídicos fundamentales: la existencia de órganos permanentes con capacidad de actuación propia y el reconocimiento de una personalidad jurídica internacional, que les permite expresar una voluntad distinta de la de sus Estados miembros y actuar como sujetos del Derecho Internacional.

A partir de las definiciones analizadas, es posible concluir que toda organización internacional reúne, al menos, tres elementos esenciales:

1. Es una asociación voluntaria de Estados, creada mediante un acuerdo internacional.
2. Cuenta con órganos propios y permanentes, que le permiten desarrollar sus funciones y actuar de manera autónoma en el ámbito internacional.
3. Persigue uno o varios intereses comunes, para cuya obtención coordina y desarrolla actividades de cooperación entre sus Estados miembros.

Motivos de creación

Las OI’s, desde el momento de su creación, suelen especializarse en una o un número limitado de áreas de actuación. Esta especialización les permite concentrar recursos, desarrollar capacidades técnicas y coordinar de manera más eficaz la cooperación entre los Estados miembros para atender problemas específicos.

Uno de los principales motivos de esta especialización es la necesidad de enfrentar problemas transnacionales, es decir, aquellos cuya naturaleza y efectos trascienden las fronteras nacionales y que ningún Estado puede resolver de manera aislada. Entre ellos se encuentran las enfermedades infecciosas, el cambio climático, o la proliferación de armas nucleares. Dado a que estos desafíos afectan simultáneamente a varios países, requieren respuestas coordinadas y un alto grado de especialización técnica e institucional.

Uno de los mejores ejemplos es la Organización Mundial de la Salud (OMS), creada en 1948 para coordinar la cooperación internacional en materia de salud pública. La propia organización reconoce que las epidemias y pandemias no pueden tratarse exclusivamente como asuntos internos, ya que las personas, las mercancías y los agentes patógenos cruzan constantemente las fronteras (Organización Mundial de la Salud, 2014). La aplicación de estos principios se pudo ver durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009 y, posteriormente, durante la pandemia de COVID 19 de 2020, en las que la cooperación internacional permitió facilitar el intercambio de información epidemiológica, la distribución de insumos médicos equitativamente y el apoyo hacia los Estados con menores capacidades de respuesta.

De manera similar, el hecho de dialogar y negociar dentro de un marco compartido de normas jurídicas y prácticas institucionales reduce la incertidumbre y la desconfianza entre los Estados. Desde la perspectiva del liberalismo institucional, Robert Keohane sostiene que la gobernanza global se fundamenta en una red de reglas, normas e instituciones que facilita la cooperación entre los Estados, coordina sus interacciones y disminuye los incentivos para recurrir al uso de la fuerza en la persecución de sus intereses (Bastidas Sierra, 2023). En otras palabras, las reglas dan previsibilidad a los países de que van a honrar sus documentos legales, y si bien esta es una postura de la Escuela de pensamiento neoliberal, sirve para entender las OI’s más allá de la especialización.

La ONU: La OI más compleja hasta la fecha

Con la creación de la Carta de las Naciones Unidas en 1945, nació la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la OI más compleja y de mayor alcance creada hasta la fecha. Aunque ha sido objeto de críticas, especialmente por las limitaciones que enfrenta para actuar frente a determinados conflictos o asuntos internos de los Estados debido al principio de soberanía y al funcionamiento del Consejo de Seguridad, la ONU ha desempeñado un papel decisivo en la armonización de normas internacionales y en la consolidación de un sistema de cooperación institucional que influye en la manera en que los Estados negocian, coordinan políticas y alcanzan consensos. Entre sus principales características, destacan dos en particular.

En primer lugar, la ONU posee un alcance prácticamente universal. Los 51 Estados que firmaron la Carta en 1945 dieron origen a una organización que hoy reúne a 193 Estados miembros. Todos ellos participan en la Asamblea General y pueden intervenir en sus comisiones y demás órganos, donde cada Estado dispone de un voto, independientemente de su tamaño, población, poder económico o influencia política. Este principio de igualdad soberana convierte a la Asamblea General en el foro político más representativo de la comunidad internacional (Naciones Unidas, s.f.).

En segundo lugar, la ONU se distingue por la amplitud y el carácter multidimensional de su mandato. El artículo 1 de la Carta (s.f.) le asigna cuatro propósitos fundamentales: mantener la paz y la seguridad internacionales, fomentar relaciones amistosas entre las naciones, promover la cooperación para resolver problemas económicos, sociales, culturales y humanitarios y estimular el respeto de los derechos humanos, además de servir como un centro para armonizar las acciones de los Estados.

Por esta amplitud, se diferencia con la de otras OI’s de carácter especializado. Por ejemplo, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) se dedica a las cuestiones laborales y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) regula la aviación civil, la ONU actúa como una organización de competencias generales que coordina la cooperación internacional en prácticamente todas las áreas de interés común. Precisamente por ello, el Sistema de las Naciones Unidas integra numerosos órganos, programas, fondos y organismos especializados que operan de manera complementaria bajo un mismo marco institucional.

Conclusión

Para concluir este artículo, las OI’s constituyen uno de los principales mecanismos mediante los cuales los Estados institucionalizan la cooperación para enfrentar problemas que trascienden las fronteras nacionales. Aunque no existe una definición única sobre su naturaleza, las distintas perspectivas coinciden en elementos fundamentales como su origen convencional, la existencia de órganos propios, y, especialmente, su personalidad jurídica internacional. Por ello, estas características les permiten actuar como sujetos del Derecho Internacional y coordinar la acción colectiva de sus Estados miembros.

Asimismo, su especialización y el desarrollo de marcos normativos comunes han demostrado ser herramientas indispensables para abordar desafíos globales que ningún Estado puede resolver de manera aislada. Como máximo ejemplo, la ONU representa la voluntad amplia y compleja de cooperación, combinando un mandato de alcance general con una estructura institucional capaz de articular múltiples áreas, aunque no constituyen una solución perfecta. Por consiguiente, su capacidad de actuación continúa condicionada por la voluntad política de los Estados, el respeto a la soberanía nacional y la divergencia de intereses entre sus miembros.

Sobre el autor

José Eduardo Freire Salazar es un estudiante de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad de Especialidades Espíritu Santo, ubicada en Ecuador. Ha colaborado en medios de comunicaciones como Enfoque EC, El Traductor Político, Poder.io, Chicas en RRII, entre otros. Sus intereses radican en la comprensión de las Organizaciones Internacionales, los estudios sobre la paz, y el análisis coyuntural.

Referencias

Bastidas Sierra, R. S. (2023, octubre 8). El mundo de la cooperación internacional desde los enfoques teóricos. RECID. https://re-cid.org/el-mundo-de-la-cooperacion-internacional-desde-los-enfoques-teoricos/

Díaz Galán. (2018). LAS ORGANIZACIONES INTERNACIONALES COMO SUJETOS DEL DERECHO INTERNACIONAL. ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LOS ORÍGENES. https://revistaepe.utem.cl/wp-content/uploads/sites/7/2018/07/revista-epe-vol6-n1-2018-Diaz.pdf

Karns, M., & Mingst, K. (2004). International Organizations: The Politics and Processes of Global Governance. Lynne Rienner Publishers. https://www.rienner.com/uploads/47de9f6c16998.pdf

Naciones Unidas. (s/f-a). Asamblea General de las Naciones Unidas. Naciones Unidas. Recuperado el 3 de agosto de 2026, de https://www.un.org/es/ga/

Naciones Unidas. (s/f-b). Capítulo I: Propósitos y principios (Artículos 1-2). United Nations. United Nations. Recuperado el 3 de agosto de 2026, de https://www.un.org/es/about-us/un-charter/chapter-1

Organización Mundial de la Salud. (2014). Constitución de la OMS. https://apps.who.int/gb/bd/PDF/bd48/basic-documents-48th-edition-sp.pdf?ua=1#page=7

World Atlas of Global Issues. (2018, septiembre 28). International Organizations. https://espace-mondial-atlas.sciencespo.fr/en/topic-strategies-of-transnational-actors/article-3A01-EN-international-organizations.html