¿Qué es APEC y por qué es importante para el mundo?

El foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, conocido por sus siglas en inglés APEC, constituye uno de los espacios de diálogo y cooperación económica más colosales jamás diseñado por la Humanidad. Desde su creación en noviembre de 1989, auspiciada por el primer ministro australiano Robert Hawke, la organización ha acogido a más de 21 estados en toda la cuenca del pacífico (servicio nacional de aduanas de Chile) , destacando grandes potencias exportadoras como China, Rusia o Estados Unidos. La característica principal de esta entidad, además de perseguir reforzar el sentimiento de comunidad entre las poblaciones bañadas por el pacífico, la encontramos en la ausencia de acuerdos o tratados vinculantes para sus miembros, siendo así sus decisiones adoptadas por consenso y de forma voluntaria.

La lista de los países que componen esta organización a día de hoy se distribuye entre América del sur, América del norte, Asia y Oceanía, con solamente 5 miembros en la costa este (Canadá, Estados Unidos, Chile, Ecuador y México) y los demás (Australia, Brunei Darussalam, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Corea, Malasia, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Rusia, Singapur; Taipei-China, Tailandia y Vietnam) en la este. La relevancia de este foro es innegable gracias, en parte, a que sus miembros cubren aproximadamente el 61% del PIB global y un 36% de la Población Global, esto es, 2.900 millones de personas (Office of the United States trade representative). Al inmenso alcance de la organización se le suma, igualmente, la transición del eje principal de las tensiones geopolíticas de Europa al teatro indopacífico, de modo que la APEC ha comenzado a adquirir una importancia esencial como espacio de diálogo y diplomacia internacional, así como un foro de soluciones a las sucesivas guerras comerciales que azotan a la comunidad internacional, y que proceden, eminentemente, de la actuación unilateral de la administración Trump.

La APEC cuenta, además de con las características ya mencionadas, con una estructura jurídica sui generis. Al contrario que otras muchas organizaciones internacionales de carácter económico, esta no se sustenta sobre una serie de tratados internacionales o acuerdos que vinculen a sus miembros. Al contrario, las decisiones adoptadas en el marco del foro revisten un elemento de voluntariedad que acarrea que no existe ninguna obligación de adoptar las medidas y marcos económicos y jurídicos que se proponen, sino que, al contrario, son los países interesados los que incluyen en su agenda política y ordenamiento jurídico tales medidas. A esta particular condición debe sumársele la naturaleza puramente económica de la APEC, en base a la cual sus países miembros no responden a la denominación de Estado Miembro, como sucede en otras organizaciones internacionales como la ONU o la Unión Europea. Al contrario, este foro está compuesto por “economías miembro”. Esta terminología deliberadamente alejada de la política, evitando conceptos como “país” o “estado”, ha permitido que diferentes entidades políticas como Hong Kong, Taiwán y China formen parte del mismo espacio (Asia-Pacific Economic Cooperation).

La relativa laxitud que caracteriza a la APEC se traslada también a su jerarquía organizativa, como es el caso de la Presidencia. Así, incluso si la organización cuenta con una sede permanente en Singapur, donde se encuentra la Secretaría General, y que provee apoyo operativo, técnico y administrativo, la Presidencia es ocupada por el Estado que actúa como anfitrión de las cumbres del foro. Así, la rotación anual de este órgano ha permitido que países como Perú o Corea del Sur ocuparan la presidencia en 2024 y 2025 respectivamente. Actualmente, es China la que ocupa la Presidencia de la organización. No obstante, tal puesto no es sino ceremonial, puesto que el país asiático carece de potestades legislativas o sancionatorias. La Presidencia permite, sin embargo, una anteposición en la agenda política de los intereses del estado que ocupe el cargo.

Pese a la complejidad para la APEC de implementar medidas de forma global en todos las “economías miembro” que la componen, la organización ha obtenido grandes logros en la línea de sus objetivos. A lo largo de sus casi 40 años de historia, la región de la cuenca del pacífico ha experimentado un considerable progreso gracias al asentamiento de un foro multilateral que han permitido una considerable apertura comercial en la región, que en 1989 contaba con unos aranceles medios del 17%, ahora reducidos al 5,3% o donde, gracias a las sucesivas medidas implementadas, el comercio interregional aumentó más de 9 veces (Asia-Pacific Economic Cooperation). Asimismo, la APEC ha alcanzado logros considerablemente visibles, y equiparables a algunos de los hitos en materia de integración más impresionantes de la historia de las organizaciones internacionales, como lo es la Tarjeta de Viaje de Negocios de la APEC, que permite a empresarios y ejecutivos moverse entre los 21 países sin necesitar tramitar visas individuales.

Además de todo esto, planes conjuntos como el denominado “Single window” o “ventana única”, han permitido llevar a cabo procesos de digitalización y estandarización de las aduanas, lo que en última instancia ha contribuido a reducir los tiempos de espera y trámites burocráticos fronterizos. Esta serie de sucesivas armonizaciones ha facilitado un ahorro de decenas de miles de millones de dólares a las economías de la región, que pudieron ser reinvertidos y que, desde su sucesiva implementación, ha contribuido a que el PIB combinado de la región escale de 19 billones de dólares a más de 52 billones (Asia-Pacific Economic Cooperation). Gracias a todos estos logros, la APEC ha podido centrarse también en cuestiones sociales, como la reducción de la pobreza, o bien en colaborar con la OMS en la región y la implementación de los Objetivos de Desarrollo del Siglo de la ONU.

Pese a su alto rendimiento, sin embargo, como hemos mencionado ya la APEC se asienta sobre una región que, cada vez de forma más patente, se está convirtiendo en el teatro de operaciones principal de las tensiones geopolíticas globales. Prueba de ello es el conflicto arancelario que enfrenta a la administración de Donald Trump, en Estados Unidos, con China, potencia que, a su vez, se encuentra en plena fase de inversión en otros estados, no solamente en el continente asiático, sino en Sudamérica y en Norteamérica. Esta expansión del soft power chino ha despertado en Estados Unidos una suspicacia que, siguiendo con la naturaleza de la Trampa de Tucídides, ha llevado al país a una respuesta reactiva y agresiva que ha convertido el foro de la APEC más bien en una demostración de poder, donde las grandes potencias no desean colaborar entre sí, antes que en una verdadera asamblea para la integración.

Sin embargo, y para concluir, la APEC ha mostrado y aún podrá demostrar, de forma reiterada, el enorme potencial que esta propuesta encierra, y el trascendental impacto que puede general en la región de la cuenca del pacífico. Una iniciativa de una escala tan colosal, centrada además en el comercio, dejando de lado las narrativas políticas, promete con servir como un espacio de diálogo práctico, en el que, sin entrar en la materia ideológica, recuerde a sus diferentes “economías miembro” que es mediante el comercio y la cooperación que los países y sus poblaciones avanzan, y no así por culpa de las guerras y las tensiones. Incluso sin el propósito de progresar en la integración que destaca en otras organizaciones internacionales, la APEC promete trascender sutilmente del ámbito económico, para recordar que el diálogo y el multilateralismo valen mucho más que la discordia y las divisiones.

Bibliografía

Servicio Nacional de Aduanas de Chile. (n.d.). Foro de Cooperación Económica de Asia Pacífico (APEC). https://www.aduana.cl/foro-de-cooperacion-economica-de-asia-pacifico-apec/aduana/2007-02-28/103547.html

Office of the United States Trade Representative. (s. f.). U.S.-APEC Trade Facts.https://ustr.gov/trade-agreements/other-initiatives/asia-pacific-economic-cooperation-apec/us-apec-trade-facts

Asia-Pacific Economic Cooperation. (2026). APEC Secretariat. https://www.apec.org/who-we-are/apec-secretariat

Deutsche Welle. (2024, 15 de noviembre). APEC, bajo la sombra del desencuentro entre EE. UU. y China. dw.com